グランドキャニオンは世界中の多くの人が一生に一度は訪れたいと憧れるアメリカ大陸を代表する観光地の一つです。キャニオン（渓谷）のスケールの壮大さやそこで見る事が出来る地層の歴史などは他に類を見ません。グランドキャニオンはアメリカ西部にあるアリゾナ州の北部に位置しており、大都市フェニックスから車で約3時間、ラスベガスからは車で約4時間半の距離にあります。渓谷そのもののスケールは東西に流れるコロラド川に沿って全長446キロの長さがあり、これは東京ー京都間の距離に相当します。コロラド川の水の流れによって長い時間をかけて台地が侵食され、最も深いところで1500メートル以上の深さを誇る渓谷では、展望台に立つとあまりの渓谷の深さに川幅約100mのコロラド川が豆粒ほどの大きさにしか見えないほどです。グランドキャニオンを形づくる台地は渓谷によって北と南に分断されており、それぞれを北壁（ノースリム）と南壁（サウスリム）と呼びます。グランドキャニオン国立公園で最も有名なサウスリムの展望台「マーサーポイント」に立つと、そこから見える対岸ノースリムまでの距離は約16キロにも及びます。

グランドキャニオンは西部開拓の時代の終わり頃、世の中に自然保護の風潮が出始めた1900年代の初めにアメリカで最初の自然保護区の１つに指定されました。自然愛好家としても知られるセオドア・ルーズベルト大統領の時代です。その後1919年に国立公園の指定を受け、1979年にはアメリカで2番目のユネスコ世界遺産に指定されました。多くの人はグランドキャニオンで見る雄大な景観に魅了されますが、訪れた際に是非注目して欲しいのは世界遺産の指定を受けた理由でもあるグランドキャニオンの地層（岩）の歴史です。展望台に立った時の足元には2億7千万年前の地層（石灰岩）があり、目線を徐々に下に向けて行くと1500メートル下の谷底に向かって3億年・5億年・10億年と地層が古くなって行きます。谷底にある最も古いものは約20億年前の地層（花崗岩）です。それらの地層の大半は台地と水平に重なっていて、まるでバームクーヘンの断面のように美しく並行に重なっています。アメリカ大陸ならではの、地球の最古の時代にタイムスリップができるロマンに満ちた特別な場所です。